Compré casa nueva y tiene defectos de construcción

Hola a todos. Cerramos la compra de una casa nueva (new construction) en un desarrollo en las afueras de Houston hace 6 meses. La casa costó $385,000 y el constructor es una empresa mediana, no una de las grandes como Lennar o DR Horton.

El problema es que hemos descubierto múltiples defectos:

• Grietas en la losa de la fundación (foundation slab) — ya van tres y crecen
• Filtración de agua en el techo cuando llueve fuerte
• Ventanas que no sellan bien y entra aire frío
• Pisos de madera que crujen y se levantan en la sala

Le reclamamos al constructor y mandó a un trabajador que “reparó” las grietas con sellador, pero a las dos semanas volvieron a aparecer. Del techo dice que es “normal” en casas nuevas. ¿Qué opciones legales tenemos?

Patricia, lo primero que necesitas revisar es la garantía del constructor (builder’s warranty). En Texas, la mayoría de los constructores ofrecen una garantía estructural de 10 años, y garantía de “workmanship” de 1-2 años.

Las grietas en la fundación son serias. Eso no es un tema cosmético — puede ser un defecto estructural. Te recomiendo contratar a un ingeniero estructural independiente para que haga una inspección y te dé un reporte por escrito. Ese documento vale oro si necesitas escalar el reclamo.

Gracias Abg_Contreras. Tengo una duda: revisé mi contrato de compra y tiene una cláusula de arbitraje obligatorio (mandatory arbitration clause). ¿Eso me impide demandar en corte?

También el contrato menciona una garantía de terceros a través de “2-10 Home Buyers Warranty”. ¿Eso es algo útil o es más una protección para el constructor?

Si firmaste una cláusula de arbitraje vinculante, generalmente estarás obligada a resolver la disputa por arbitraje. Sin embargo, en Texas hay excepciones:

• La cláusula debe ser “conscionable” — si es extremadamente unilateral, un juez podría invalidarla bajo la doctrina de unconscionability
• El proceso del RCLA sigue aplicándose antes del arbitraje
• Puedes pedir al árbitro los mismos remedios que en corte

Respecto a la garantía 2-10: es una garantía de terceros (third-party warranty). Puede ser útil, pero ten cuidado. Estas garantías tienen sus propios procedimientos de reclamo y a veces excluyen exactamente lo que necesitas cubrir. Revísala con un abogado antes de presentar un reclamo.

Además del RCLA, Patricia podría tener reclamos bajo la Texas Deceptive Trade Practices Act (DTPA) si el constructor hizo representaciones falsas sobre la calidad de la construcción. Bajo el DTPA, puedes recuperar hasta el triple de los daños económicos (treble damages) si se prueba que actuó a sabiendas.

También vale revisar si el constructor tiene quejas previas ante el Texas Attorney General o el Better Business Bureau. Un patrón de quejas similares fortalece mucho tu caso.

Actualización: Contratamos un ingeniero estructural con licencia PE y su reporte confirmó asentamiento diferencial en la fundación. La losa necesita pilotes (piers) — costo estimado $18,000-$25,000.

Nuestro abogado envió la notificación formal bajo el RCLA al constructor por correo certificado. Estamos esperando los 35 días para la inspección. El abogado dice que estamos en posición muy fuerte para negociar.

También descubrimos que otros 4 vecinos tienen problemas similares. Estamos considerando un reclamo conjunto. Les sigo informando.